2017年，华南农大动科院的马静云团队监测到广东省有四个养猪场都出现了急性腹泻的仔猪，检测发现病猪的临床常见病源均为阴性，便送至北京微生物流行病研究所童贻刚实验室进行RNA测序，又经中科院武汉病毒所石正丽团队比对病毒库样本，确认本次病猪感染的是一种名为“SADS-CoV”的新型冠状病毒。该病毒与2016年一次猪疫情爆发后在菊头蝠中分离出的冠状病毒最为相近，两次病毒的基因组相似度高达98.4。
蝙蝠是新兴病毒的重要储主。研究人员确认，此前广东省爆发SADS的猪场均建在城外，监控发现有蝙蝠出入。SADS-CoV病毒经粪便传播，感染猪的上皮细胞，在肠道增殖。事发后，马静云团队对曾与病猪亲密接触的工作人员进行了血清检测，结果均为阴性，说明SADS-CoV病毒目前尚不会直接感染人类。
不过，研究人员称，两种不同的冠状病毒感染同一宿主，就存在重组为新病毒的可能性。菊头蝠是多种冠状病毒的储主，包括SARS冠状病毒。而最近的猪疫情爆发地点离首例SARS出现的地点较近，这表明了中国南方作为新兴疾病出现的热点地区的特殊性。文章通讯作者之一、杜克-新加坡国立大学医学院的王林发称，蝙蝠所携带的病毒是历史上早已存在的，而新发传染病这些年常在中国南方出现，这可能与华南地区近年来生活方式产生巨大变化有关。研究人员认为，随着疾病不断爆发，理解蝙蝠和其他野生动植物携带的病毒多样性相当重要，而积极监控蝙蝠及其他野生动物中的病毒性感染，对兽医卫生、公共卫生和全球经济具有巨大的价值。
近年来，新发传染病受到国际社会的高度重视。自2002年SARS疫情之后，中国应对新发传染病的战线前移，对野生动物携带的病毒进行长期跟踪监测，并建立模型，评估其传入人类的可能性，监控体系日臻完善。王林发介绍说，此项研究之所以能被Nature接收，正是因为它是一项大范围的合作研究，体现出强烈的备战意识，以及成功的技术和人才培养。
